ACRONYME (du grec akron = extrémité et onoma = nom).
Suite de lettres issues d’une série de mots et utilisée elle-même comme un mot. A l’origine, ce terme concerne l’usage de la première lettre de chacun de ces mots mais des lettres intermédiaires sont parfois utilisées. L’acronyme a souvent une signification et peut véhiculer une symbolique en rapport avec ce qu’il sert à désigner (voir aussi indice).
Depuis une trentaine d’année, des acronymes ont été utilisés en médecine pour désigner des essais cliniques, afin d’éviter d’utiliser le seul nom de l’investigateur principal (« l’étude de …. ») ou par des périphrases plus ou moins complexes et plus ou moins explicites (« l’étude qui … »).
Cette pratique a connu un succès croissant, particulièrement dans le domaine des maladies cardiovasculaires où il est possible aujourd’hui d’en identifier plus de 15 000. La symbolique revêt ici une importance toute particulière car les essais cliniques ainsi désignés peuvent être utilisés à des fins de marketing et cette pratique a été parfois critiquée.
SIGLE (du latin sigla = signes abréviatifs)
Suite de lettres issues d’une série de mots et utilisée en prononçant chacune des lettres, dont certaines sont parfois groupées en une ou des syllabes prononçable(s) en elle(s)-même(s). Cette forme d’abréviation se prête moins à la reconnaissance d’une symbolique.
ACROSTICHE (du grec akron = extrémité et stikhos = vers).
Poème ou strophe où les initiales de chaque vers, lues dans le sens vertical, composent un nom ou un mot-clef.
La terminologie et les pratiques médicales se prêtent peu à ce genre d’exercice…
ABREVIATION (du latin ab = préfixe privatif et breviatio, diminutif de bref).
Dictionnaire Robert : retranchement de lettres dans un mot ou de mots dans une phrase pour écrire plus vite ou prendre moins de place
INDICE (du latin indicium = index [celui qui montre !])
« Fait immédiatement perceptible qui nous fait connaître quelque chose à propos d’un autre fait qui ne l’est pas (immédiatement perceptible) »
(Prieto, Sémiologie, dans Le Langage, La Pléïade, p. 95).
De nombreux acronymes font figure d’indices parce qu’ils sont chargés d’une symbolique particulière.
Exemple :
« Evaluation of losartan in the elderly » est le nom tout à fait anodin d’une étude qui donne une description objective d’un sujet de recherche. L’abréviation sous la forme de l’acronyme ELITE fait passer cette étude dans un autre registre, celui de l’excellence. À lui tout seul le nom de l’étude ELITE nous signale qu’il s’agit d’un essai clinique de qualité avec un médicament qui apparaît ainsi hors du commun.
Autres exemples :
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